Kuvittajat ry:n perustamisesta saakka on kuvittajapalkinnon ajatus ollut erilaisten intohimojen kohteena. Kuvittajat ovat toivoneet ammatillisin kriteerein valittua tunnustusta erityisesti sen jälkeen kun Finlandia Junior osoittautui kuvituksen arvioinnissa muotopuoleksi. Nuorempien, vielä omaa läpimurtoaan etsivien kuvittajien keskuudessa tällainen kannustin nähdään tärkeänä. Myös kokeneempien työn huomioiminen on aiheellista. Ammattikunnan julkisen profiilin kannalta palkintoa ei aivan haitaksikaan voi nähdä: juuri kasvottomuus on ollut kuvittajakunnan heikkous; palkinto ei tässä mielessä ainakaan heikennä sen asemaa.

Kuvittajat ry:n yleiskokouksen päätöksellä vuonna 2005 asetettiinn haettavaksi kaksi palkintoa, jotka kummatkin ovat 5.000 euron suuruisia. Palkinnot jaetaan yksittäisille kuvittajille joko merkittävästä elämäntyöstä tai huomattavasta läpimurrosta omassa ammatissaan. Ne jaetaan joka toinen vuosi. Esityksiä kummankin palkinnon saajiksi otettiin vastaan kesäkuun loppuun mennessä 2005. Ensimmäiset palkinnot jaettiin Meilahden näyttelyn yhteydessä 17.9.2005.

Palkintoesityksiä voivat antaa kustantajat, kuvittajat tai muut asianharrastajat. Palkintoraati voi asettaa myös itsenäisesti ehdokkaita. Ehdokkaiksi voi asettaa yhtä hyvin Suomen kansalaisen kuin muuten pitkään Suomessa työskennelleen kuvittajan. Palkintoraatiin kuuluvat ensimmäisenä vuonna Maija Larmola, Kristiina Louhi ja Adam Korpak. Palkintoesitykseen tulee liittää riittävä määrä julkaistuja kuvitusnäytteitä, jotta ehdokkaan toiminnasta voisi saada mahdollisimman täydellisen vaikutelman. Esitykset toivotaan paperisina jatkokäsittelyn ja esittelyn helpottamiseksi. Näytteitä ei palauteta. Esitykset toimitetaan Kuvittajat ry:n toimistoon, Liisankatu 7 L 1, 00170 Helsinki

• Kieku-palkinto. Palkinto osoitetaan merkittävästä elämäntyöstä kuvittajana. Valinnoissa pyritään huomioimaan eri tyyppisiä kuvittajia, erilaisten kuvituslajien edustajia. Palkintoraati valitsee voittajan suoraan esitysten perusteella.
• Kaiku-palkinto. Palkinto jaetaan nuorelle tai muuten virkeälle kuvittajalle merkittävästä läpilyönnistä. Esitysten perusteella raati valitsee 4–6 ehdokkaan joukon. Ehdokkaiden joukosta valitsee voittajan diktaattori, joka kutsutaan ensimmäisellä palkintokierroksella Svenska Tecknaren edustajien joukosta Metsästä kaupunkiin -kuvittajaseminaarin yhteydessä.si kertaa myönnettävä Kukko-palkinto on tarkoitettu ansioituneelle oppi- ja tietokirjakuvittajalle.
• Ensi kertaa vuonna 2007 myönnetty Kukko-palkinto on tarkoitettu ansioituneelle oppi- ja tietokirjakuvittajalle.